Het Sportgala Borne wordt op vrijdag 24 januari gepresenteerd door voormalig topschaatser Carl Verheijen. De in Leusden woonachtige Verheijen, net als Ronald Helder directeur van De Zwanenhof in Zenderen volgt weerman Dennis Wilt op, die de voorgaande twee edities van het jaarlijkse evenement in die rol actief was.

In zijn twaalf jaar omvattende actieve carrière als professioneel schaatser (foto onder) veroverde Carl Verheijen onder meer vijf keer een wereldtitel:  drie maal als lid van de achtervolgingsploeg en tweemaal op de 10.000 meter. Hij veroverde twee bronzen medailles bij WK’s allround en bij de Olympische Winterspelen van 2006 in Turijn (ploegenachtervolging en 10.000 meter). Ook verbeterde hij drie wereldrecords, op de 10.000 meter, de 3000 meter en de kleine vierkamp. Op de 5000 en 10.000 meter, de kleine en grote vierkamp had hij bovendien al eens een Nederlands record in handen.

Chef de Mission
Carl Verheijen is nog altijd zeer actief in de sportwereld. Bij de Olympische Winterspelen van 2022 in Beijing vervulde hij de functie van chef de Mission van de Nederlandse afvaardiging. NOC*NSF heeft hem ondertussen na goede ervaringen in China opnieuw voor die taak benoemd met het oog op de Winterspelen van volgend jaar in Milaan en Cortina d’Ampezzo.

Zelf daarover: “Met Pieter van den Hoogenband, die Chef de Mission is bij de Zomerspelen, heb ik hiervoor een speciale opleiding gehad. In Beijing waren het hele rare Spelen, omdat we toen midden in de coronapandemie zaten. Er was geen TeamNL-huis, er kwamen nauwelijks bezoekers en het was ook nog eens heel ver weg. We waren er wel heel succesvol. Kimberley Bos zorgde er voor de eerste Nederlandse medaille ooit op het onderdeel skeleton en vooral Suzanne Schulting, Irene Schouten en Ireen Wüst op haar vijfde Spelen deden het fantastisch.”

Optimaal presteren
En vooruitkijkend naar 2026: “Aan mij de taak om sporters en coaches zo goed mogelijk te helpen met wat in de aanloop nodig is om in Milaan en Corina d’Ampezzo optimaal te presteren. Daarbij het gaat het behalve om de sporttechnische kant over onder meer de kleding, het materiaal en de huisvesting. Ik denk dat we kans maken op goede resultaten. We hopen op medailles bij het snowboarden, de skeleton en misschien nog bij het ijsdansen. Als het ook bij de curling zou lukken zou dat prachtig zijn. En we hebben natuurlijk sowieso een heel sterke ploeg bij het schaatsen en voor de shorttrack. Dus ik heb er alle vertrouwen in.”

Joy Beune
Natuurlijk willen we ook even van Carl Verheijen weten wat hij vindt van Borne’s trots Joy Beune, de regerend wereldkampioene allround en dit jaar al voor het eerst goede voor de nationale titel en nummer twee bij het EK vrouwen. “Joy heeft een geweldige techniek, ze is een krachtige en technische schaatsster. Als ze zich zo positief kan door ontwikkelen  en zich op het goede moment kan laten zien, hoop en verwacht ik veel van haar in Milaan.”

Carl Verheijen, die het schaatsen met de paplepel ingegoten kreeg door zijn ouders Eddy Verheijen en Rieneke Demming, kijkt uit naar het Sportgala van volgende week in Borne. “Zelf ben ik diverse keren tot sportman van Leusden gekozen, daarna kwam ik er in de organisatie terecht. Borne heeft een mooie sporthistorie en het gaat bij het Sportgala erg over sporten, bewegen en gezondheid voor iedereen. Daar wil ik met mijn energie en enthousiasme graag een steentje aan bijdragen.”

Foto hierboven: Carl Verheijen actief op de langebaan.